Após o lançamento do Windows XP podem ser descobertos problemas, os famosos “bugs”. Além dos bugs podem ser detectadas falhas de segurança que necessitam ser corrigidas para proteger o usuário. De tempos em tempos, a Microsoft lança os chamados Service Packs. Um Service Pack é um conjunto de correções que deve ser aplicado a um determinado produto. Por exemplo, existe Service Pack para o Windows NT, para o Windows 2000, para o Windows Server 2003, para o Internet Explorer, enfim, para todos os produtos da Microsoft. Normalmente são lançados mais do que um Service Pack para uma mesma versão do Produto. É lançado o Service Pack 1, e após a aplicação deste são detectados novos problemas; com isso é lançado o Service Pack 2 e assim por diante.

Evidentemente que os Service Packs são gratuitos, podendo ser copiados diretamente do site da Microsoft. Porém entre o lançamento de uma versão e outra do Service Pack, surgem várias pequenas falhas que precisam ser corrigidas imediatamente, para evitar problemas, principalmente de segurança. A maneira mais prática de manter-se atualizado com todas as correções/melhorias do Windows XP é através do Windows Update. O Windows Update é acessado através do comando: Iniciar -> Todos os programas -> Windows Update. Para utilizar o Windows Update você precisa estar conectado à Internet e estar logado com uma conta com permissão de Administrador.

Ao acionar o Windows Update, surge uma janela com opções de atualização. Esta janela é, basicamente, uma página da Internet na qual você clica nas opções desejadas. O Windows XP conecta com o site de atualizações da Microsoft, detecta as atualizações disponíveis e dá a opção de você baixar e instalar as atualizações. As atualizações são divididas em categorias, sendo que as mais importantes são as atualizações críticas.

Normalmente as atualizações críticas estão relacionadas com atualizações de segurança e, após o download e instalação destas, o Windows XP precisa ser reinicializado. O processo de atualização via Internet é extremamente simples. Você clica nas atualizações desejadas e o Windows XP copia os arquivos necessários e os instala no computador. Se necessário, uma mensagem será exibida solicitando que o computador seja reinicializado. Após utilizar o Windows Update, o Windows XP configura o sistema para pesquisar, periodicamente na Internet, por novas atualizações. Isto é feito para manter o Windows XP sempre atualizado.

Segundo informações da própria Microsoft, nenhuma informação do usuário ou do computador do usuário é transmitida para a Microsoft, durante o processo de atualização através do Windows Update.