Instalar o Windows XP, Home ou Professional, é um processo muito simples. Temos duas situações a considerar:

• Quando já existe um Sistema Operacional instalado
• Quando instalamos o Windows XP em um computador sem nenhum Sistema Operacional instalado.

Quando já existe um Sistema Operacional instalado, dependendo da versão do Windows que estiver instalada, é possível fazer uma atualização da versão atualmente instalada, para o Windows XP. A grande vantagem da atualização é que todas as configurações existentes são mantidas (e todos os problemas e erros de configuração também serão mantidos, o que representa uma desvantagem em relação a instalação a partir do zero). O assistente de instalação tem uma opção que gera um teste de compatibilidade. Este teste informa se todos os componentes de Hardware e se todos os programas instalados irão funcionar corretamente com o Windows XP. Caso algum elemento, quer seja de Software ou de Hardware, não vá funcionar corretamente com o Windows XP, o nome do componente será informado no relatório de compatibilidade gerado ao final do processo de verificação. Caso alguma incompatibilidade seja detectada é possível continuar com o processo de instalação do Windows XP, a não ser que a incompatibilidade seja com um dos componentes essenciais do computador, como por exemplo o disco rígido ou a placa-mãe.

Podemos fazer a atualização do Windows 95, Windows 98, Windows Me, Windows NT Workstation 4.0 e Windows 2000 Professional para o Windows XP Home ou para o Windows XP Professional. A opção de atualização (Upgrade) somente é possível quando o sistema já instalado estiver no mesmo idioma da versão do Windows XP que estiver sendo instalada. Por exemplo, se você tiver instalado o Windows 2000 Professional em inglês e quiser instalar o Windows XP em português, a opção de atualização não estará habilitada. Neste caso você somente terá a opção de fazer uma nova instalação, excluindo a versão anterior ou mantendo as duas versões, para criar uma máquina chamada de Multi-boot. Quando mantemos duas ou mais versões instaladas ao mesmo tempo, na inicialização do sistema é exibido um menu com as diversas versões dos Sistemas Operacionais instalados, para que o usuário possa escolher uma versão para inicializar o computador.

Você pode atualizar do Windows 98, Windows Me, NT Workstation 4.0 e 2000 Professional diretamente para o Windows XP Professional. Do Windows 95 você deve primeiro atualizar para o Windows 98 e, somente depois, para o Windows XP Professional. Do NT 3.1, 3.5 ou 3.51, você deve atualizar primeiro para o NT Workstation 4.0 e somente depois será possível atualizar para o Windows XP Professional.