O Painel de controle existe desde o Windows 95 (sinceramente não lembro se havia um “Painel de controle no Windows 3.x e nas versões anteriores do Windows). Ele representa um centro de controle e de configurações do Windows. A partir do Painel de controle temos acesso a uma série de aplicativos e utilitários, os quais permitem que sejam configurados elementos tais como o teclado, o mouse, as opções regionais, gerenciamento de energia, gerenciamento de hardware, desinstalação de programas e assim por diante. A maioria das opções que são alteradas através do Painel de controle, se refletem para todos os programas instalados no Windows. Por exemplo, se você trocar o símbolo da moeda de Real (R$) para dólar (U$), todos os programas que trabalham com valores em moeda, passarão a exibir o símbolo do dólar ao invés do Real.

Nas versões do Windows até o Windows 2000, abríamos o Painel de controle através do seguinte comando: Iniciar -> Configurações -> Painel de controle. No Windows XP, no Windows Vista e no Windows 7 temos um atalho para o Painel de controle diretamente no menu Iniciar, ou seja, para abrir o Painel de controle basta utilizar o seguinte comando: Iniciar -> Painel de controle. Na Figura 3.1 temos a tela inicial do Painel de controle no Windows 7.

Figura 3.1 - A nova interface do Painel de controle no Windows 7.

Observe, na Figura 3.1, que, por padrão, não são exibidos todos os ícones/atalhos do Painel de controle. Ao invés disso, é mostrada uma divisão por categorias de tarefas, tais como: Sistema e Segurança, Contas de Usuári Rede e Internet, Aparência e Personalização, Hardware e Sons, Relógio, Idioma e Região, Programas e Facilidade de Acesso. Ao clicar em uma destas categorias, como por exemplo “Relógio, Idioma e Região”, no painel da esquerda, passará a ser exibida uma lista de links, com um link para cada categoria do Painel de Controle e no painel da direita são exibidos os ícones com as opções da categoria escolhida. No nosso exemplo, se clicarmos na categoria “Relógio, Idioma e Região”, serão exibidas as opções: Data e hora e Região e Idioma, conforme indicado na Figura 3.2:

Figura 3.2 - Os ícones da categoria: Relógio, Idioma e Região.

Para voltar a tela inicial do painel de controle basta dar um clique no botão Voltar (primeiro botão da barra de botões, com uma seta para a esquerda). Na lista Exibir por, na parte superior direita da janela do Painel de controle, seleciona a opção “Ícones pequenos”, para fazer com que o painel de controle exiba as configurações tradicionais, onde são exibidos uma série de ícones/atalhos para as diversas ferramentas de configuração do Windows 7. No modo de exibição “Ícones pequenos” nos temos opções tais como: Backup e Restauração, Barra de Tarefas e Menu Iniciar, Central de Ações, Central de Faciliadde de Acesso, Central de Rede e Compartilhamento e assim por diante. As opções, neste modo de exibição, estão em ordem alfabética.

DICA: Para voltar ao modo de exibição Por categoria, basta selecionar a opção Categoria, na lista Exibir por.

Nota: Para o usuário acostumado com as versões anteriores do Windows, podem parecer desnecessárias e improdutivas todas estas mudanças na interface do Windows. Posso garantir que, apesar de uma pequena dificuldade de adaptação inicial, depois que nos acostumamos com a nova interface é muito mais fácil e produtivo realizar as tarefas diárias com a utilização da nova interface e das novas opções disponibilizadas pelo Windows 7. Eu mesmo tive um certa resistência no início, mas hoje não volto, “de jeito nenhum”, a utilizar a interface das versões anteriores. Esta resistência inicial é normal e esperada. Aconteceu na migração do Windows 3.x para o Windows 95, apesar de todas as vantagens da nova interface do Windows 95 e não haveria de ser diferente agora, na migração para o Windows 7. Os usuários mais experientes, certamente, irão preferir o modo tradicional de exibição do Painel de Controle, onde são exibidos todos os ícones disponíveis. Já usuários iniciantes, irão sentir-se mais à vontade com o modo de exibição por categorias, onde o número de ícones é menor, o que intimida menos quem está iniciando.