Normalmente quando começa a surgir um movimento de mudança, este apresenta características contrárias aos princípios do modelo vigente. Foi mais ou menos o que aconteceu com o modelo Cliente/Servidor, em relação ao modelo baseado no Mainframe.

No final da década de 80, início dos anos 90, os computadores padrão PC já eram uma realidade. Com o aumento das vendas os custos começaram a baixar e mais e mais empresas começaram a comprar computadores padrão PC. O próximo estágio neste processo foi, naturalmente, a ligação deste computadores em rede. Desde as primeiras redes, baseadas em cabos coaxiais, até as modernas redes, baseadas em cabeamento estruturados e potentes Switchs de 100 MB ou de 1GB, o computador padrão PC continua sendo amplamente utilizado.

A idéia básica do modelo Cliente/Servidor era uma descentralização dos dados e dos aplicativos, trazendo os dados para servidores localizados na rede local onde os dados fossem necessários e os aplicativos instalados nos computadores da rede. Este movimento de um computador de grande porte – Mainframe, em direção a servidores de menor porte – servidores de rede local, foi conhecido como Downsizing, que eu me atrevo a traduzir como “Redução de Tamanho”.

A seguir apresento um diagrama para ilustrar o modelo Cliente/Servidor. Depois faço alguns comentários para salientar os elementos deste modelo e em seguida comento as vantagens e desvantagens.

No modelo Cliente/Servidor temos um ou mais equipamentos de maior capacidade de processamento, atuando como Servidores. Estes equipamentos normalmente ficam reunidos em uma sala conhecida como “Sala dos Servidores”. São equipamentos com maior poder de processamento (normalmente com dois ou mais processadores) , com grande quantidade de memória RAM e grande capacidade de armazenamento em disco. Os servidores normalmente rodam um Sistema Operacional específico para servidor, como por exemplo um dos sistemas operacionais listados a seguir:

• Alguma versão do UNIX: AIX, HP-UX, SCO, etc.
• Novell
• Windows NT Server (3.51, 4.0)
• Windows 2000 Server
• Windows Server 2003

Nos servidores ficam os recursos a serem acessados pelas estações de trabalho da rede, como por exemplo pastas compartilhadas, impressoras compartilhadas, páginas da Intranet da empresa, aplicações empresariais, bancos de dados, etc. Como o próprio nome sugere, o servidor “Serve” recursos e serviços que serão utilizados pelas estações de trabalho da rede, as quais são chamadas de estações cliente ou simplesmente clientes.

Nas estações de trabalho dos usuários (conhecidas como clientes), são instalados programas, que fazem acesso a recursos disponibilizados pelos servidores. O exemplo mais típico de aplicação Cliente/Servidor, é uma aplicação desenvolvida em Visual Basic ou Delphi, a qual acessa dados de um servidor SQL Server 2000, instalado em um servidor da rede. Temos um exemplo onde estão sendo utilizados três servidores:

• Servidor de arquivos
• Servidor de banco de dados
• Servidor para outras funções (autenticação de usuários, resolução de nomes, Intranet, etc).