Todos sabem que a evolução em informática é bastante rápida. Sempre estão surgindo novos conceitos, programas e serviços. Há algumas décadas, quando a informática começou a ser utilizada para automatizar tarefas administrativas nas empresas, tínhamos um modelo baseado nos computadores de grande porte, os chamados Mainframe.

Durante a década de 70 e até a metade da década de 80 este foi o modelo dominante, sem nenhum concorrente para ameaça-lo. Os programas e os dados ficavam armazenados nos computadores de grande porte. Para acessar estes computadores eram utilizados (na prática sabemos que ainda hoje este modelo é bastante utilizado, mas isso é discussão para daqui a pouco) os chamados terminais burros.

O Mainframe é um equipamente extremamente caro, na casa dos milhões de dólares. Noramlmente uma empresa prestadora de serviços de informática compra o Mainframe e hospeda neste equipamento, os sistemas e os dados de diversas empresas. O Mainframe é um equipamente que precisa de instalações adequadas, nas quais existe controle de temperatura, umidade do ar, alimentação elétrica estabilizada  e assim por diante.

Os aplicativos e dados ficam armazenados no Mainframe. Vamos supor que a empresa X é a dona do Mainframe, no qual estão hospedados aplicativos e dados da empreza Y. Para ter acesso a estes dados, a empresa Y contrata uma linha de dados (que até o início da década de 90, aqui no Brasil, apresenava velocidades da ordem de 1 ou 2 kbps). Na sede da empresa, a linha de dadados é conectada a um Modem, o qual era conectado com um equipamente chamado MUX. O papel do MUX é permitir que mais de um terminal burro possa se comunicar com o Mainframe, usando uma única linha de dados. Os terminais burros eram ligados ao equipamento MUX, diretamente através da cabos padrão para este tipo de ligação.

Com isso os terminais são, na prática, uma extensão da console do Mainframe, o qual permite que vários terminais estejam conectados simultaneamente, inclusive acessando diferentes sistemas. Este modelo ainda é muito utilizado, embora novos elementos tenham sido introduzidos. Por exemplo, os terminais burros foram praticamente extintos. Agora o terminal é simplesmente um software emulador de terminal, que fica instalada em um computador ligado em rede. Mas muitos dos sistemas e dados empresariais, utilizados hoje em dia ainda estão hospedados no Mainframe. Pegue a lista dos dais maiores bancos brasileiros (públicos ou privados) e, no mínimo, cinco deles, ainda tem grande parte dos dados no Mainframe. Um dos bancos do qual sou correntista mantém os dados no Mainframe. Quando eu acesso meu extrato via Internet, com toda segurança, usando Certificado Digital, com uma interface gráfica (tudo muito moderno) estou na verdade acessando dados que estão no Mainframe. Tem alguma coisa de errado com isso? Nada. Conforme você mesmo poderá concluir ao final deste tópico, o modelo baseado no Mainframe tem muitas vantagens que foram desprezadas na década de 90, mas que hoje são mais valorizadas do que nunca.

O modelo baseado no Mainframe tem inúmeras vantagens, dentre as quais destaco as listadas a seguir:

• Gerenciamento e Administração centralizada: Como os programas e os dados ficam instalados no mainframe, fica mais fácil fazer o gerenciamento deste ambiente. A partir de um único local o Administrador pode instalar novos sistemas, atualizar as versões dos sistemas já existentes, gerenciar o espaço utilizado em disco, gerenciar as operações de Backup/Restore, atualizações do sistema operacional e configurações de segurança.
• Ambiente mais seguro: Com o gerenciamento centralizado é mais fácil manter o ambiente seguro, uma vez que um número menor de pessoas tem acesso ao ambiente. A segurança física também fica mais fácil de ser mantida, pois existe um único local a ser protegido.
• Facilidade para atualização dos sistemas: Como os sistemas são instalados em um único local, centralizadamente – no Mainframe, fica muito simplificada a tarefa de instalar novos sistemas e fazer atualizações nos sistemas já existentes. Por exemplo, quando você precisa atualizar um novo sistema, é só instalar a nova versão no Mainframe e pronto. A próxima vez que os usuários fizerem a conexão com o Mainframe, já terão acesso a versão atualizada, sem que tenha que ser atualizado software em cada um dos terminais que irão acessar a aplicação. Isso elimina grande parte do trabalho de administração, implementação e suporte a aplicações.

Claro que este modelo não era (e não é ainda hoje), somente vantagens. Pois se assim fosse, não teriam surgidos novos modelos, com propostas de descentralização como foi o caso do modelo Cliente/Servidor (o qual descreverei logo a seguir). Dentre as principais desvantagens do Mainframe, podemos destacar as seguintes:

• O custo é elevado, ou pelo menos as pessoas achavam que o custo era elevado, até descobrirem o chamado TCO – Total Cost Ownership, do modelo Cliente/Servidor. Mais adiante, quando for apresentado o modelo Cliente/Servidor, você entenderá melhor o “que” de ironia nesta frase.
• As linhas de comunicação no Brasil apresentavam problemas seríssimos de desempenho e custavam verdadeiras fortunas (não que hoje esteja uma maravilha, mas convenhamos que melhorou bastante). Além disso, a dependência da linha de comunicação era completa, ou seja, quando a linha ficasse fora do ar (o que acontecia com uma freqüência espantosa no início dos anos 90), ninguém tinha acesso aos sistemas.
• Na maioria dos casos, os sistemas e dados da empresa eram administrados por terceiros. O fato de os dados vitais para o funcionamento da empresa estarem sob a guarda de terceiros começou a ser questionado. As empresas não tinham nenhuma garantia concreta de como estes dados estavam sendo manipulados, quem tinha acesso aos dados e aos logs de auditoria de acesso aos dados. Neste momento começa surgir um movimento pró descentralização dos dados, em favor de “trazer” os dados para servidores dentro da empresa ou sob o controle da empresa. Logo a seguir descrevo este e outros motivos que foram as grandes promessas do modelo Cliente/Servidor, modelo este que “seria” o paraíso (permitam-me um sorriso irônico) comparado com o modelo centralizado, baseado no Mainframe.